
La figura del Custode Forestale è un tratto distintivo dell'ordinamento trentino e altoatesino, ereditata direttamente dall'amministrazione austriaca. Le sue origini sono antichissime e risalgono al diritto germanico dei "Saltari" o "Salteri", guardiani dei boschi già citati in documenti ufficiali del XIV secolo, come la Carta di Regola di Civezzano del 1370. Nel 1852, con la Legge Forestale dell’Impero, questa figura ricevette una definizione organica che ne sancì il ruolo di pilastro nella sorveglianza del territorio.

In sintesi, il Custode agisce come il principale punto di contatto tra le amministrazioni comunali, i proprietari dei boschi e il Servizio Forestale provinciale. Rappresenta un presidio capillare essenziale per la salvaguardia del patrimonio naturale e per l'equilibrio tra l'attività umana e la tutela dell'ambiente.

Il custode forestale riveste il ruolo di Agente di Polizia Giudiziaria e di Pubblica Sicurezza, con l'autorizzazione a portare armi in servizio.

Il Custode Forestale non è un semplice sorvegliante, ma un operatore tecnico-giuridico con responsabilità precise.

Si occupa della vigilanza su caccia, pesca, flora, fauna, e controllo dei reati ambientali o abusi edilizi.

L'accesso alla professione avviene tramite concorso; è richiesto un diploma di maturità tecnica in ambito agrario – forestale o diploma di laurea triennale/magistrale in ambito agro-forestale.

Il territorio trentino è suddiviso in 35 zone di vigilanza boschiva con un organico di 150 custodi forestali. Il contingente è previsto dall’art 4 del regolamento, non inferiore a un custode forestale ogni 3500 ettari di superficie silvo pastorale.